对陕西人来说，改革开放以前，尚且不说到榆林，即使从西安拉一车货赶到延安，那也得起早贪黑，夜宿黄陵，两天才能赶到，道路崎岖、颠簸难行就更不必说了。1978年十一届三中全会后，我省经济迅速发展，但交通道路却跟不上步子，由西安北去的汽车还要分别向东绕道灞桥、耿镇，向西要绕道咸阳，使西安市东西出口本来就十分拥堵的交通局面更加严重。为了满足人们出行方便快捷的需要，我省第一条高等级公路——西安至三原一级公路的建设重任落在了陕西交通人的肩上。
然而，对于那时的建设者们来说，没有经验，没有资金，修这条路困难重重。1979年，西三线一级汽车专用公路的方案初步拟成，需要大量资金投入，而那时省里财政比较紧，并不具备这样的经济基础。随着改革开放后金融限制的松动，利用国际资金贷款修路成了一个解决资金问题方式之一，同时省上还有一些配套资金投入。这个问题论证之初对于投入巨大资金修路的方案从省上有关部门到交通部门，各方的观点还很不统一，最集中的担心便是怕这样集巨资修高等级路会挤占国省道的养护资金，而社会上也有人认为更应该把钱用在解决当时的民生问题。
好在交通部从1984年开始，将陕西西三一级公路、山东晏高线二级公路及云南、江西、安徽等12个省厅项目和地方道路作为公路建设上首批利用世界银行贷款的项目。不过即使是在那样的局势下，陕西交通人仍在为这一项目的实施做着各种前期准备工作。最终，西三一级公路获得了世界银行654万美元的建设贷款，解决了当时资金不足的难题。
1985年3月工程项目开始了国际招标，专家们经过几轮认真评标，最后世界银行宣布中国路桥工程公司中标。1987年2月16日，全线施工正式展开。至此，筹备多年的陕西第一条高等级公路西三一级公路建设计划终于付诸实施。
修建高等级公路，那时的陕西交通人在管理和施工上都还没有成熟的经验可循，工作开展起来就格外的费力，从规范的制定到现场的管理，一切都是新课题、都是新挑战，一边摸索一边前行。当时按照世界银行的要求，引进国际先进的监理制度，聘请国际监理公司和国外专家一起工作，另外，鉴于当时的建设形势，部里要求要赶在1989年底通车。在一年多的时间里，所有建设者不分昼夜加班工作。最终，全长34公里的公路工程在1989年12月27日正式竣工。12月30日，在西安张家堡举行了通车典礼。
当年参加工程建设的许多老同志深有感触地说，严格地执行监理工程师制度，保证了工程质量、进度、控制投资，为以后的工程建设积累了实践经验，也为陕西培养、锻炼了一批具有较高理论水平和实践经验的项目管理人才和监理人员。建设者也探索总结出了一套按照国际标准、结合中国实际的监理工作经验，为我省以后高速公路建设打下了坚实基础。
这条被誉为是“开启了西安的北大门”的公路，从此结束了陕西没有高等级公路的历史，标志着陕西公路已经跨入高标准、高质量的发展阶段。1990年，交通部在评选公路工程“三优”项目中，西三一级公路获得优良工程一等奖。1991年10月，国家质量奖评审委员会授予“国优工程银质奖”。这条路不光首创了利用外资、国际公司合作，同时为了适应当时管理的需要，组织翻译和修订的FIDIC工程监理管理规范也成为了后来国家工程监理管理通用的范本。
西三线是陕西交通建设的一个缩影。它的难很大程度上是因为它的开创性，而随后的陕西高速公路建设虽然有着这样那样的困难，但随着改革的不断推进和人们思想的进一步解放，公路建设也渐渐步入了快车道。1990年，陕西以及中国西部第一条高速公路西安至临潼高速公路建成通车。随后，西宝、西潼和机场二级汽专路也都纷纷开工，翻开了陕西高速公路建设的新时代。
（萨音，原省交通厅党组书记、厅长，1932年生，1948年参加革命，1958年毕业于中国人民大学，1995年离休后担任省政府决策咨询委员会委员。）